วัดโพธ์กลางบ้านป่าแดง..อนุสรณ์สถานกองบัญชาการโรงเรียนนายร้อยพระจุลจอมเกล้า

ในศึกสงครามมหาเอเชียบูรพา สมัยสงครามโลกครั้งที่ 2 กรุงเทพมหานครฯ ถูกโจมตีทางอากาศจากฝ่ายสัมพันธมิตรได้ทวีความรุนแรงอย่างหนักหน่วง เกิดระเบิดและไฟไหม้ในกรมยุทธศึกษาทหารบก หรือโรงเรียนนายร้อยพระจุลจอมเกล้า จึงได้เคลื่อนย้ายมาตั้งที่อยู่จังหวัดเพชรบูรณ์ตามนโยบายรัฐบาลจอมพล ป.พิบูลสงคราม เป็นนายกรัฐมนตรีขณะนั้น และได้ตั้งกองบัญชาการแห่งใหม่ที่ “วัดโพธิ์กลาง บ้านป่าแดง” เมื่อเดือนมกราคม พ.ศ.2487

วัดโพธิ์กลาง เป็นวัดเก่าแก่อยู่คู่บ้านป่าแดงมาอย่างยาวนาน โดยชื่อวัดมาจากภายในวัดมีต้นโพธิ์ใหญ่อยู่อยู่กลางวัด ชาวบ้านเรียกวัดนี้ว่า “วัดโพธิ์กลาง” สันนิฐานวัดนี้น่าจะสร้างขึ้นในช่วง 200 ปีก่อน ในวัดนี้มีพระพุธรูปเป็นที่เคารพของชาวป่าแดงอยู่ คือ หลวงพ่อห้ามญาติ ตามหนังสือก่อนหน้านี้ ระบุว่าเป็นพระพุธรูปเก้า พระพุทธรูปปรางห้ามญาติ เดิมประดิษฐานอยู่ที่วัดไตรภูมิ มีตำนานเล่าว่า พระพุธรูปองค์นี้เคยมีน้ำตาไหลออกมาจากดวงตา ชาวบ้านป่าแดง จึ่งได้ทำพิธีบวงสรวงและอธิฐานว่า ถ้าจะไปอยู่บ้านป่าแดงขอให้น้ำตาหยุดไหล ปรากฏว่า น้ำตาหยุดไหล ชาวบ้านจึงได้อัญเชิญมาประดิษฐานอยู่ที่วัดโพธิ์กลางจนถึงทุกวันนี้

จอมพลถนอม กิตติขจร ในขณะดำรงตำแหน่งเป็นอาจารย์สอนวิชาแผนที่ทหาร โรงเรียนนายร้อยพระจุลจอมเกล้าในปี พ.ศ.2487 ได้เล่าไว้ในหนังสือ “โพธิ์กลางใจ” ว่า วัดโพธิ์กลางแห่งนี้เคยเป็นที่ตั้งกองบัญชาการ กรมยุทธศึกษาใหม่ หรือโรงเรียนนายร้อยพระจุลจอมเกล้า ตั้งแต่วันที่ 19 มกราคม 2587 ที่เหล่าบรรดานักเรียนนายร้อยได้เดินทางมาถึงและพักค้างแรมที่วัดโพธิ์กลางแห่งนี้ ซึ่งผู้บังคับบัญชาได้เลือกไว้เป็นทำเลที่ตั้งกองบัญชาการกรมฯและคลัง ที่เหมาะที่สุดในละแวกนี้ หลังจากนั้นบรรดานักเรียนนายร้อย เจ้าหน้าที่ และคนงานก็ได้ร่วมกันสร้างตอนเรียน โรงเลี้ยง กองบัญชาการ บ้านพักนายทหาร และที่สำคัญคือ เสนารักษ์ ซึ่งเดิมตั้งอยู่ที่โรงเรียนประชาบาลใกล้ๆ กับบริเวณที่พัก ซึ่งในการก่อสร้างครั้งนั้นได้ใช้ไม้ไผ่เป็นจำนวนมาก

การศึกษาได้เริ่มขึ้นในช่วงต้นเดือนมิถุนายน มีการเรียนในช่วงเช้า และช่วงบ่ายทำงานที่ยังเหลือ ส่วนมากเป็นงานเบาๆ เกี่ยวกับการถางหญ้าบริเวณนั้นให้เป็นที่ออกกำลังกาย ส่วนงานหนักก็เป็นงานตัดไม้ สับฟาก เพื่อก่อสร้างที่พักให้เสร็จสมบูรณ์ เมื่อย่างเข้าสู่เดือนกรกฎาคม ฝนตกชุก ยุงมาก เกิดไข้มาลาเรียระบาดหนักทำให้นักเรียนป่วยที่เสนารักษ์เพิ่มขึ้นจากสิบ เป็นร้อย เป็นสองร้อย และในเดือนสิงหาคม จอมพล ป.พิบูลสงคราม นายกรัฐมนตรี พร้อมคณะรัฐบาลได้ลาออก เนื่องจากสภาไม่รับหลักการ นครบาลเพชรบูรณ์ โครงการสร้างเพชรบูรณ์เป็นนครใหม่จึงถูกล้มเลิก หน่วยราชการต่างๆ จึงต้องย้ายกลับที่เดิม

วัดโพธิ์กลางแห่งนี้ จึงเป็นสถานที่สำคัญในอดีตของจอมพลถนอมได้รำลึกถึงคุณของวัดแห่งนี้ที่เป็นมิ่งมงคล และอนุสรณ์ที่สำคัญต่อชีวิตของท่าน พระอุโบสถหลังน้อยเป็นสถานศักดิ์สิทธิ์ เป็นสถานที่ประดับยศพันโทของจอมพลถนอมที่แปลกกว่าสถานที่อื่นๆ ที่นำวิถีชีวิตของท่านไปสู่ทั้งความสว่างและเกียรติยศ และยังเป็นสถานที่รวมความสามัคคี รวมกำลังใจ รวมสามัคคีธรรม สมานท์ฉันพร้อมเพรียงของบรรดานักเรียนนายร้อย และเป็นวัติศาสตร์ที่ประทับใจของจอมพลถนอมมิรู้ลืม